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この夏の最大のイベントは、エストレヤに乗っての出雲大社参り。途中、伊勢神宮、奈良の大仏、永平寺などビッグネームの神社仏閣を参拝し、とにかく拝み倒すという全長２０００キロメートルの旅だった。
写真は、出雲大社参りを終えた直後に立ち寄った「植田正治写真美術館」の駐車場でのもの。背景は大山である（この場所で、どれほどのライダーたちが、これと同じ構図の写真を撮ってきたことだろう）。

旅の３日目くらいで、慣らし運転が必要な走行距離１６００キロを越え、後半は人間の方もエストレヤの特性にも慣れてきて快適な走りができるようになった。というわけで、ここでエストレヤの最初の印象を書いておこうと思う。でも、これはＧＮ１２５Ｈと比べての話なので、普通の人には参考にならないかも。

○　シングルだけど、振動が少なくて静か。一応、バランサーが入っているせいなのか。おかげで手が痺れなくなった。それにしてもＧＮは、キィーキッキッキ、ズギャーン、キュワイーンとかなり賑やかだったな。
○　加速や減速が緩やか。粘り気のある走りという印象で、ゆったりとした気分で走れる。ＧＮの場合、超軽量のキャブ車であったため、スロットルを開けたときにガンと来て、閉めたときにもガンと来るショックがあった。
○　カーブを高速で走れる。素直に車体を傾けることができて、安定感がある。超軽量で某国製のタイヤをはいたＧＮでは、かなり減速しないとカーブは恐ろしかった。
○　燃費が良い。平均して３８km/１Ｌくらい（ＧＮの４０～４５km/１Ｌには及ばないけれど）。これなら、１３Ｌのタンク容量だから５００キロ近くを無給油で走れる。
×　街中の低速走行や、なだらかな下り坂で微かにスロットルを開けるような状況だと、エンジンの回転数が不安定になって乗りにくい。未完成フューエル・インジェクションの宿命なのか。最初はかなり気になったが、今ではスロットルの扱いに慣れれてきて、その困った現象を回避しながら走っている。
×　フューエル・インジェクションなのに、暖気に時間がかかる。

ま、とかく「遅い」と悪口を言われるエストレヤだが、私には十分に速い。スペック上のパワーはＧＮと大差ないにしても、さすがに排気量が２倍になるとゆとりが違う。普通の人なら気になるであろう振動も、ＧＮに比べれば何てことはない。

ただ、こうして長距離を走ってみて、より大きなバイクに乗りたいと思う人の気持ちがわかった。走っているときの快適さを求めるなら、やはり大きいバイクの方がいい。とくに高速道路では、も少しパワーが欲しいと思うシーンがしばしばだった。
ただ、止まってからの取り回しを考えると、エストレヤの重量１６０kgが私の限界かも。カワサキさんには、是非とも製造を続けて欲しいと思う。少なくともあと５年くらいは。

　
その日、餘部鉄橋を通り過ぎた後は、宿を予約してあった城崎温泉をひたすら目差した。
空を見上げると、あちこちで積乱雲が発達中。夕立は避けられそうもなく、予定していた海岸沿いのルートをやめて、近道と思われた山越えのルートをとる。
しかし、積乱雲の発達は思っていたより早かった。山道を走っている途中でポツポツと雨が降り出す。だが少し走ると止み、また走ると降り出す。どうも、山道を走っている途中で、積乱雲と追いかけっこをしているような感じになってしまったのである。

何とか山道を走り抜け、宿に辿り着いて部屋で荷物を解いていると、いきなり外でドワァァァーという音がした。障子を開けて外をみてみると、まさにバケツをひっくり返したような土砂降り。
雷の閃光と、キリキリという雷鳴と地響きがひっきりなしで、久しぶりにみた途方もない夕立であった。眼下の小川も、みるみるうちに濁流になって行く。
「ほう、この地方では、こんなもの凄い夕立があるんだぁ～」とおもしろがっていたが、それが実は、記録的な集中豪雨であったことを後で知った。

宿の方の話によると、私のすぐ後に到着した宿泊客が、駐車場から玄関までのほんの数メートルを歩いただけで、完全にずぶ濡れになってしまったとのこと。山道であの豪雨に襲われたら、まともにバイクを走らせることはできなかったことだろう。空を小まめに観察しておいて良かったと思う。

激しかった夕立も、宿の晩ご飯が済んだ頃にはすっかり上がっていた。
少し散策に出てみると、城崎温泉には、古い温泉街の雰囲気が色濃く残っていた。かなり歩き回っても、コンビニが見あたらない。ファストフード店などもってのほかである。夜の娯楽は射的とスマートボール。パチンコにはインテルもＡＭＤもＮＥＣも入ってません。

泊まった宿には、シングルベッドのある和洋折衷の部屋があり、その部屋を利用させてもらった。温泉の方は、大浴場の施設はなく、複数の小さな家族風呂を自由に利用して下さいという最近流行のシステム。
私は、一人で３つの家族風呂を次々と独占利用させてもらったが、中でも印象深かったのが「少年時代」と題された風呂だった。
なんと、風呂場の半分ほどに畳が敷いてあった。濡れたままの体で畳に横になってみたり、畳の上に思い切りお湯をぶっかけたりできるという趣向である。
料理とか接客に関しては、何となくギクシャクした感じで、洗練されていないのだが、こういう温泉宿の新しいかたちは大歓迎である。

あ、それで『城の崎にて』という志賀直哉の小説だけれど・・・、散策の途中、ゆかりのある温泉宿の説明書きを読んではじめて、そんな小説を昔読んだことを思い出した。でも、３０年以上も前のことで、何も覚えてない。